La viabilidad de los pequeños productores no es una propiedad intrínseca de su tamaño: es el resultado de un conjunto de condiciones que pueden estar presentes o ausentes, y que dependen en su mayoría de decisiones de política, no de la naturaleza. Identificarlas con precisión es el primer paso para cambiarlas.
1. Acceso a tierra a precio razonable
La barrera de entrada para los nuevos productores más jóvenes es en muchos territorios españoles el precio o el alquiler de la tierra, que refleja tanto la demanda especulativa como la concentración de las ayudas de la PAC en quienes ya tienen tierra. Sin acceso a tierra viable, no hay relevo generacional posible, independientemente de los programas de apoyo al emprendimiento agrario.
Los Bancos de Tierras autonómicos — existentes en varias comunidades, con desigual desarrollo — son un instrumento potente si se les dota de recursos y se acompañan de criterios de adjudicación que prioricen a jóvenes productores y modelos de agricultura familiar. La ley de agricultura social y familiar aprobada en Aragón pero sin desarrollar es un ejemplo de legislación disponible que no se aplica por falta de voluntad política.
2. Canales de comercialización adaptados a la pequeña escala
El pequeño productor no puede acceder a los canales de distribución masiva en igualdad de condiciones con las grandes explotaciones. Pero sí puede acceder a mercados locales, venta directa, sistemas de cestas semanales (CSA en inglés, grupos de consumo en español), hostelería local y restauración con compromiso territorial. El problema es que estos canales tienen costes de transacción elevados para el productor individual: tiempo de gestión, distribución, relación con clientes.
Las cooperativas de productores, las plataformas comarcales de distribución y los programas de compra pública local — que en algunos municipios y comunidades permiten adquirir alimentos para comedores escolares y hospitalarios directamente a pequeños productores locales — pueden reducir esos costes de transacción de forma significativa si se diseñan bien.
3. Sistema de ayudas que no penalice la pequeña escala
La PAC actual distribuye la mayor parte de sus ayudas directas por superficie, lo que beneficia estructuralmente a quienes tienen más tierra. La reforma de 2023-2027 introdujo la obligatoriedad de un pago redistributivo que complemente los pagos básicos de las pequeñas explotaciones, pero su aplicación en España ha sido limitada. El espacio de reforma existe dentro del actual marco europeo: lo que falta es voluntad política para activarlo.
Países como Alemania y Francia aplican con más consistencia los mecanismos de redistribución interna de la PAC hacia las explotaciones más pequeñas. España, con la proporción más alta de pequeñas explotaciones de la UE, debería ser el país con más interés en hacerlo.
4. Reducción de los costes fijos administrativos y de certificación
El marco normativo agrario — sanitario, medioambiental, laboral, fiscal — genera costes fijos que las explotaciones grandes absorben como parte de sus costes generales y las pequeñas soportan como un peso desproporcionado. No se trata de eliminar los controles: se trata de diseñar regímenes de cumplimiento adaptados a la pequeña escala, como existen en otros sectores económicos (el régimen de pequeña empresa, el IVA simplificado, los contratos simplificados para empleo esporádico en pequeñas explotaciones).
La Comisión Europea ha reconocido en repetidas ocasiones en sus evaluaciones de la PAC que la carga administrativa es un factor de abandono de las explotaciones pequeñas. Las reformas siempre quedan a medias porque los organismos de control preferirían un número menor de explotaciones más fáciles de controlar.
5. Renta complementaria compatible con la producción
En muchos contextos rurales, la viabilidad de la pequeña explotación no pasa por que sea la única fuente de renta familiar, sino por que sea compatible con otras fuentes: trabajo asalariado a tiempo parcial en el municipio, actividades de transformación artesanal, agroturismo, trabajo en el sector de servicios rurales. La pluriactividad no es una señal de fracaso del modelo: es su forma de adaptación realista a la escala de renta que la pequeña producción puede generar.
Los modelos escoceses y austriacos de explotación familiar pluriactiva — con combinaciones de agricultura, ganadería, transformación y turismo rural en la misma unidad familiar — muestran que la pluriactividad bien articulada genera mayor resiliencia y renta total que la especialización forzada en una sola actividad.
